CSS派生选择器就是通过依据元素在其位置的上下文关系来定义样式，可以使标记更加简洁。
在CSS1中，通过这种方式来应用规则的选择器被称为上下文选择器，这是由于它们依赖于上下文关系来应用或者避免某项规则，而在CSS2中，它们称为派生选择器，但是无论你如何称呼它们，它们的作用都是相同的。
通过合理地使用派生选择器，这样可以使HTML代码变得更加整洁，例如，你希望列表中的 strong 元素变为斜体字，而不是通常的粗体字，可以这样定义一个派生选择器：
li strong {
font-style: italic;
font-weight: normal;
}
请注意标记为 <strong> 的蓝色代码的上下文关系：
<p><strong>我是粗体字，不是斜体字，因为我不在列表当中，所以这个规则对我不起作用</strong></p>
<ol>
<li><strong>我是斜体字。这是因为strong元素位于li元素内。</strong></li>
<li>我是正常的字体。</li>
</ol>
在上面的例子中，只有li元素中的strong 元素的样式为斜体字，无需为strong元素定义特别的class或id，代码更加简洁，再看看下面的CSS规则：
strong {
color: red;
}
h2 {
color: red;
}
h2 strong {
color: blue;
}<br>
下面是施加影响的HTML：
<p>The strongly emphasized word in this paragraph is<strong>red</strong>.</p>
<h2>This subhead is also red.</h2>
<h2>The strongly emphasized word in this subhead is<strong>blue</strong>.</h2>
